La llegada de Ping Ping y Fu Shuang a Atlanta, anunciada por Xi Jinping durante su encuentro con Donald Trump, recuperó uno de los instrumentos más conocidos de la diplomacia cultural china. The New York Times y Time analizaron el gesto y se preguntaron cuánto conserva de su antiguo poder simbólico.

Dos pandas gigantes, Ping Ping y Fu Shuang, llegaron el domingo al Zoológico de Atlanta pocos días después de que Xi Jinping anunciara personalmente su traslado durante su visita de Estado a Washington. Los ejemplares, un macho y una hembra nacidos en 2020 en la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu, permanecerán en Estados Unidos en el marco de un nuevo acuerdo de cooperación para la conservación entre el zoológico y la China Wildlife Conservation Association. Xi los presentó como “enviados de amistad” entre ambos pueblos. Atlanta recupera así los pandas después de que los cuatro últimos ejemplares del anterior programa regresaran a China en 2024, al concluir 25 años de cooperación.

La decisión volvió a colocar en primer plano la denominada “diplomacia del panda”, sobre la que se detienen tanto The New York Times como Time. Su historia moderna en Estados Unidos se remonta a 1972, cuando Beijing entregó a Washington dos pandas después de la histórica visita de Richard Nixon. Desde 1984, el mecanismo dejó de basarse en obsequios y pasó fundamentalmente a acuerdos temporales de préstamo y cooperación científica. La presencia —o ausencia— de estos animales terminó funcionando también como un indicador simbólico del estado de las relaciones bilaterales: varios acuerdos expiraron durante años de fuerte tensión y desde 2024 comenzaron a llegar nuevamente ejemplares a zoológicos estadounidenses.

Time plantea, sin embargo, una pregunta adicional: si la diplomacia del panda conserva hoy el atractivo y la eficacia que tuvo durante décadas. La revista señala que la llegada de animales continúa generando entusiasmo, pero se produce en un contexto estadounidense mucho más crítico hacia Beijing y con discusiones sobre el significado político de estos préstamos. El caso de Atlanta muestra a la vez la otra dimensión del programa: cooperación científica y conservación de una especie vulnerable. El propio zoológico destaca que su anterior colaboración con especialistas chinos permitió el nacimiento de siete crías entre 2006 y 2016 y un prolongado intercambio de conocimientos sobre cuidado y conservación.

El momento elegido otorgó al gesto una relevancia que excede ampliamente a los zoológicos. Xi anunció la inminente llegada de los pandas durante una cumbre destinada a estabilizar una relación atravesada por disputas comerciales, tecnológicas y geopolíticas, y los animales aterrizaron en Atlanta apenas concluida la visita. El episodio recupera así una forma de diplomacia que Beijing utiliza desde hace más de medio siglo: junto a las negociaciones entre gobiernos, introducir símbolos de cooperación capaces de conectar directamente con las sociedades. Si Ping Ping y Fu Shuang modificarán percepciones sobre China es una cuestión más difícil de medir; su llegada muestra, en cualquier caso, que la diplomacia del panda continúa formando parte del repertorio con el que Beijing acompaña sus momentos de distensión internacional.