La provincia de Shaanxi anunció la construcción del primer satélite comercial del país dedicado específicamente al mejoramiento genético espacial. El proyecto busca aplicar tecnología aeroespacial a la innovación agrícola y la seguridad alimentaria.

China proyecta desarrollar su primer satélite comercial dedicado exclusivamente al mejoramiento genético mediante experimentos en el espacio, una técnica que utiliza las particulares condiciones de radiación y microgravedad para inducir mutaciones que luego son estudiadas y seleccionadas en la Tierra.

La iniciativa, dice el Global Times, fue anunciada por la provincia noroccidental de Shaanxi e incluye además la construcción de un laboratorio especializado en mutaciones biológicas espaciales.Hasta ahora, estos experimentos dependían principalmente de espacios disponibles en satélites destinados a otras misiones o de vuelos hacia la estación espacial, una modalidad que los investigadores comparan con viajar en un vehículo compartido. Guo Rui, director del Centro de Investigación de Tecnología de Ingeniería de Mejoramiento Aeroespacial de Shaanxi, explicó que esa dependencia dificultaba elegir la duración de los experimentos, las condiciones en órbita y la cantidad de material transportado. Un satélite propio permitirá diseñar las misiones específicamente en función de las necesidades de los programas biológicos y agrícolas.

El proyecto no se limitará a transportar semillas. El nuevo laboratorio estudiará plantas, animales y microorganismos, desarrollará dispositivos experimentales para trabajar en órbita y realizará posteriormente en tierra la selección y mejoramiento del material genético obtenido. El objetivo declarado es construir una cadena completa que abarque desde la mutación producida en el espacio y la experimentación orbital hasta el desarrollo de nuevas variedades y su eventual utilización comercial. Zhang Zhihao, director del Laboratorio Qiming de AIRSAT Technology Group, señaló que la compañía aportará capacidades de fabricación de satélites, seguimiento espacial y operación en órbita.

La llamada “cría espacial” no consiste en cultivar alimentos destinados directamente al consumo durante un vuelo espacial, sino en exponer material biológico a un ambiente que puede generar variaciones genéticas y seleccionar posteriormente, durante varias generaciones en tierra, aquellas que presenten características útiles. El nuevo proyecto pretende llevar esta práctica a una escala mayor y ofrecer sus instalaciones a institutos de investigación y organizaciones dedicadas al mejoramiento vegetal. De acuerdo con Global Times, el programa busca vincular el desarrollo de la industria espacial comercial con la innovación en semillas, la modernización agrícola, la revitalización rural y la seguridad alimentaria.