Una nueva unidad Hualong One entró en operación comercial en la isla china de Hainan. Es la misma tecnología nuclear que Argentina acordó con China para construir Atucha III, un proyecto contratado en 2022 pero que permanece sin concretarse.

La Unidad 3 de la central nuclear Huaneng Changjiang, en la provincia insular de Hainan, comenzó este jueves su operación comercial, informó Global Times. Se trata de un reactor Hualong One, tecnología nuclear china de tercera generación y la misma familia tecnológica seleccionada para la proyectada central argentina Atucha III. La segunda fase de Changjiang comprende dos unidades de 1.200 MW cada una: mientras la número 3 acaba de entrar en servicio, la Unidad 4 se encuentra en proceso de puesta en marcha después de completar el 6 de septiembre sus pruebas funcionales en frío. Cuando ambas funcionen, producirán unos 18.000 millones de kWh anuales y evitarán, según las estimaciones difundidas por la empresa, emisiones por 11,68 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.

El nuevo reactor tiene una relación directa con un proyecto largamente discutido en Argentina. En febrero de 2022, Nucleoeléctrica Argentina y China National Nuclear Corporation (CNNC) firmaron el contrato de ingeniería, suministros y construcción de Atucha III, que debía instalar un Hualong One HPR1000 de 1.200 MW en el Complejo Nuclear Atucha, en Lima, provincia de Buenos Aires. El proyecto contemplaba una inversión estimada entonces en alrededor de 8.000 millones de dólares, una vida útil de 60 años y el uso de uranio enriquecido y agua liviana, a diferencia de la tecnología de uranio natural y agua pesada desarrollada históricamente por Argentina. Documentación oficial argentina proyectaba unos 7.000 empleos directos durante el pico de la obra y aproximadamente un 40% de participación de proveedores nacionales. La construcción, sin embargo, no comenzó y el proyecto quedó congelado bajo el gobierno de Javier Milei.

La puesta en marcha de Hainan muestra cuánto avanzó entretanto esa tecnología dentro de China. Global Times informa que la capacidad nuclear operativa del país alcanzó a fines de junio los 66,14 millones de kW, 8,6% más que un año antes, mientras durante el primer semestre se incorporaron 3,62 millones de kW. Changjiang agrega además una dimensión novedosa: la energía nuclear aparece vinculada al fuerte aumento del consumo eléctrico que demanda la inteligencia artificial y los centros de cómputo. La central utiliza un sistema chino de gestión digital que integra videovigilancia, comunicaciones 5G e inteligencia artificial, y sus responsables sostienen que la disponibilidad eléctrica de Hainan permitiría instalar allí grandes centros de capacidad informática.

El avance vuelve particularmente actual la discusión argentina sobre Atucha III. Mientras el proyecto local permanece detenido, Hualong One continúa sumando experiencia de construcción y operación: esta misma semana China presentó además el Hualong One 2.0, una evolución de Generación III+ que incorpora mejoras de seguridad, construcción y mantenimiento y que ya se ofrece al mercado internacional. Según los datos difundidos por sus desarrolladores, once unidades Hualong One funcionan comercialmente en China y otros países y otras 36 están aprobadas o en construcción. La experiencia de Hainan permite observar así en funcionamiento la tecnología que Argentina había elegido para su cuarta central nuclear y devuelve al debate una cuestión pendiente: qué lugar tendrá en el futuro nuclear argentino el proyecto acordado con China y qué posibilidades de participación industrial y transferencia tecnológica podrían acompañarlo si alguna vez se reactiva.