Daniel Méndez, periodista especializado en China, escribió en su blog ZaiChina una serie de consejos para que la vida de un extranjero que llega a China sea fluida y menos complicada de lo que suele ser para quien no conoce los vericuetos de un país enorme.

Para los extranjeros, China puede resultar (sobre todo al principio) un país complicado. Debido a las diferencias culturales, a las deficiencias en infraestructuras, a la burocracia, a las dificultades para aprender chino… son muchos (y cada vez más) los que aterrizan en China y se sienten perdidos.

En un reciente fórum en la web Quora, el famoso Kaiser Kuo (un expatriado con 17 años de experiencia en China) dio algunos consejos para hacer la vida más fácil y agradable a los extranjeros que viven en el país. Inspirado por su lista, aquí van algunos consejos personales que tal vez te puedan servir de utilidad:

? Aprende chino. Como en cualquier otro lugar, sin hablar el idioma de este país lo vas a pasar mal. La inmensa mayoría de problemas que te encuentras en el día a día se pueden solucionar con comunicación. Estudia los caracteres, aprende el vocabulario básico y búscate amigos chinos para practicar.

? Descárgate la aplicación Pleco para tu móvil. Es una de las mejores aplicaciones para aprender chino, y te salvará la vida en más de una ocasión.

? Cómprate una VPN (Red Privada Virtual). Por 60-80 dólares al año te ahorrarás el problema de lidiar con la censura del Internet chino. No sólo se trata de Youtube, Facebook o Twitter, sino de un sinfín de páginas webs, buscadores y servicios a los que podrás tener acceso sin demasiados problemas. Yo recomiendoutilizar Astrill.

? Hazte con una tarjeta de transporte (???). Una de las primeras cosas que hacer en China: con ella podrás tomar autobuses, metros y en ocasiones pagar el taxi. Imprescindible.

? Cómprate una bicicleta o una moto eléctrica. Las ciudades chinas son grandes, muy grandes; y en general, salvo alguna excepción, el transporte público puede ser insuficiente, incompleto o estar abarrotado. Muévete en dos ruedas y disfruta. Si decides ir por la moto eléctrica, gástate algo más y cómprate una que tenga una batería ligera: tu espalda lo agradacerá.

? Consigue una tarjeta bancaria y activa el sistema para comprar online. Aunque cada vez más páginas webs chinas aceptan el pago con tarjetas de crédito extranjeras, para comprar online en este país todavía sigue siendo mucho más fácil hacerlo con una tarjeta china. Puede llevar algo de tiempo y paciencia… pero una vez que lo tienes todo activado y dispuesto en tu ordenador, te ahorrarás muchos problemas.

? Aprende a utilizar Taobao, la web de venta online por excelencia en China. Encontrarás productos extranjeros, cosas extrañas, precios imbatibles… todo ello sin salir de tu casa y sin tener que enfrentarte al tráfico de la ciudad.

? Hazte con una tarjeta de visita. Todo el mundo te la pedirá para saber tu nombre, tu número de teléfono o tu email.

? Protégete de la contaminación. Antes de nada, instálate una aplicación en tu móvil para saber el nivel de contaminación en tu ciudad (por ejemplo, Air Quality Index). Dependiendo de como te afecte, cómprate una máscarilla (por ejemplo de las marcas Respro o 3M) o instala purificadores de aire en tu casa (Blueair o IQAir son de los más famosos -los que tenéis niños os quedaréis mucho más tranquilos-).

? Contrata una buena tarifa para tu teléfono móvil. Cuando te compres una tarjeta SIM, no te quedes ahí. Vete a una de las tiendas de tu compañía telefónica y pregunta por las distintas tarifas que ofrecen: las llamadas te saldrán mucho más baratas, te regalarán mensajes de texto y podrás tener un plan de 3G mucho más asequible.

? Utiliza Weixin / We Chat. Es un servicio similar a WhatsApp que todo el mundo utiliza; probablemente tus amigos estén aquí, así que tú también deberías.

? Descubre los conciertos, exposiciones, películas y todo tipo de actividades que tienen lugar en tu ciudad. Si vives en Pekín o Shanghai, échale un vistazo a revistas como The Beijinger, Time Out o City Weekend. O mejor todavía: suscríbete a sus newsletter semanales para saber todo lo que está pasando en la ciudad y disfrutar de los fines de semana.

? Viaja por China. Primero, te lo pasarás genial, podrás practicar el idioma y descubrir paisajes y monumentos increíbles. Segundo, te permitirá tener una visión más amplia de lo que es China, porque probablemente la ciudad en la que vives (Pekín, Shanghai, Shenzhen) no es muy representativa de las condiciones generales del conjunto del país. Para comprar billetes de avión, puedes echarle un vistazo aElong, Ctrip o Qunar. El mencionado Taobao también se ha convertido en un buen lugar para reservar hoteles, billetes de avión y prácticamente cualquier cosa que se te ocurra.

? Lee sobre China. Si estás de paso o si tienes pensado quedarte unos años en el país, no pierdas la oportunidad de intentar comprender este país. Échale un vistazo a libros como Made in China, de Manel Ollé;Cisnes Salvajes, de Jung Chang; En busca de la China moderna, de Jonathan Spence; Vivir, de Yu Hua; o¿En qué piensa China?, de Mark Leonard. No te pierdas tampoco algunos libros fantásticos en inglés comoRiver Town o Country Driving, de Peter Hessler; o Out of Mao´s Shadow, de Philip P. Pan. Para ahorrarte papel y conseguir éstos y muchos otros libros más, piensa en comprarte un e-book (Kindle u otro similar).

? Mantente al tanto de la actualidad china. Ya que estás en este país, ¿por qué no saber qué es lo que está pasando a tu alrededor? Además de leer la prensa tradicional (sea en español, en inglés o en chino), no dejes de leer blogs o páginas como las de Chinochano, Tea Leaf Nation, Ministry of Toufu, China Digital Times, China Smack o China Media Project (aquí tienes una lista mucho más amplia). Para podcasts, suscríbete a los de Sinica; y para recibir la mejor newsletter con links a las noticias del día, no te pierdas el imprescindible Sinocism. [Por supuesto, tampoco te olvides de ZaiChina   ]

? Disfruta de la comida china. Pruébalo todo (o casi todo). Hay pocos países con una gastronomía tan rica y variada, y pocas culturas donde la comida sea tan importante.

? Sal del país de vez en cuando. China no es un país fácil, y todos necesitamos un respiro. Intenta volver una vez al año a tu país; cuando puedas, viaja por Asia. Volverás a China con las pilas cargadas y los ánimos renovados.

? Haz amigos chinos. Disfruta de la comunidad de extranjeros, que suele ser vibrante, variada y muy interesante, pero no te olvides de hacer amigos chinos. Será con ellos con quien realmente podrás descubrir el país y quienes muchas veces te podrán echar una mano. Los extranjeros suelen ir y venir de China, pero si te quedas en este país unos años, agradecerás mucho tener “viejos” amigos chinos.

? No seas un extranjero prepotente y quejica, y no te rodees de personas que sean así. Esta especie de extranjero es especialista en auto-amargarse la vida y contaminar el ambiente a su alrededor, sintiéndose superior a los chinos y quejándose incansablemente de la vida en el país. Ten en cuenta el país en el que estás (todavía mayormente pobre y en vías de desarrollo) y exígete a ti mismo el mismo nivel de integración que le exiges a los chinos en tu país.

La nota en ZAICHINA