Probablemente sea una de las historias industriales más interesantes y reveladoras del año.

Dice este posteo en X del experto en geopolítica y muy activo en redes sociales Arnaud Bertrand que la versión 2026 del Renault Twingo francés es el primer coche occidental diseñado en China y fabricado en Europa, una inversión total de lo que solía ser.

El reto que Renault quería afrontar era cómo competir con los vehículos eléctricos chinos, que son los mejores de su clase en cuanto a asequibilidad y rapidez de comercialización.

En concreto, querían desarrollar un coche eléctrico desde cero en menos de dos años (cuando lo normal es que los fabricantes europeos tarden cuatro años en desarrollar un coche nuevo) y venderlo con beneficios por lo menos de 20.000 euros, fabricándolo en Europa. Todo esto resulta increíblemente ambicioso si se conoce el sector automovilístico europeo…

Para ello, Renault abrió un centro de I+D en Shanghái (al que llamaron “ACDC” en referencia tanto a la banda de rock como a la corriente eléctrica) donde 160 ingenieros (150 chinos y 10 franceses) intentaron esencialmente hacer que el método de desarrollo chino funcionara para Renault, en el corazón del ecosistema de vehículos eléctricos de China, para comprender qué era posible.

Como lo expresó el ingeniero jefe del proyecto, Jérémie Coiffier: “Vinimos humildemente a aprender a ir rápido. Y aprender a ir rápido no es simplemente aprender a hacer lo mismo más rápido. Es hacer las cosas de manera diferente. Es una transformación.”

Y funcionó: ¡tuvieron un primer prototipo en tan solo 4 semanas! Todo el proceso de desarrollo tomó apenas 21 meses.

El precio del producto final es inferior a 20.000 euros después de las subvenciones, alrededor de 15.000 – lo que lo convierte en uno de los vehículos eléctricos más baratos de Europa y competitivo frente a los vehículos eléctricos chinos.

El 46% del coche está hecho de piezas chinas, incluida una batería LFP de CATL (el primer Renault en utilizar la química de fosfato de hierro y litio más barata en lugar de la tradicional de iones de litio) y un motor de 82 CV de Shanghai Edrive con imanes permanentes (único entre los vehículos eléctricos de Renault).

Curiosamente, las baterías CATL también se fabricarán en Europa, específicamente en Hungría.

Esta es una de esas raras historias que me dan esperanza para Europa. Seamos realistas sobre las opciones de Europa. Podría 1) seguir elevando los aranceles para proteger una industria de vehículos eléctricos poco competitiva, 2) abandonar por completo la carrera de los vehículos eléctricos o 3) tragarse el orgullo y aprender a mejorar. Renault eligió la última opción, lo cual es lo correcto.

Resulta especialmente difícil en el clima actual, donde se insta a todos a “desacoplarse” y “reducir riesgos”, lo cual es prácticamente un suicidio en la industria de los vehículos eléctricos: por el contrario, es fundamental “acoplarse” y “asumir riesgos” para aprender, adaptarse y competir… Esos ingenieros franceses que decían “vinimos humildemente a aprender” probablemente hicieron más por la competitividad industrial europea que todos los documentos de los grupos de expertos en Bruselas juntos.