Por Miguel Medina, para DangDai. Investigadores chinos construyen ciencia de primer nivel con buscadores locales, superapps y redes académicas propias.

Detrás del Gran Cortafuegos chino, la ciencia no se detiene. Investigadores y estudiantes trabajan en universidades y centros de innovación de primer nivel, aunque carecen de acceso directo a Google, YouTube o a gran parte de las plataformas globales que marcan la vida académica en Occidente.

Lejos de resignarse, construyeron un ecosistema digital alternativo que no solo les permite producir ciencia, sino también proyectarla al mundo. Lo hacen a fuerza de creatividad, superapps nacionales, buscadores propios y redes académicas locales que crecen cada día.

El Gran Cortafuegos como laboratorio paralelo

De este lado del charco, vemos al “Great Firewall” (“Gran Cortafuegos”) como un muro de censura, pero al estudiante de China no le queda más alternativa que atenerse a las normas y, de alguna u otra forma, crear un terreno de experimentación.

Y es que, para los jóvenes universitarios chinos, estudiar en un entorno con restricciones de acceso a información internacional se vuelve un desafío constante. No pueden ingresar libremente a Google Scholar, YouTube, Twitter o ResearchGate.

Pero en lugar de aceptar un vacío, desarrollaron un conjunto de plataformas propias que cumplen funciones similares y, en algunos casos, únicas. El resultado es una “internet paralela” donde la ciencia se abre paso, con dinámicas distintas y efectos profundos en la manera de investigar.

Baidu Scholar. Una brújula académica sin Google

La pieza central de este ecosistema es Baidu Scholar, la alternativa nacional a Google Scholar. Allí los estudiantes buscan artículos, referencias y citas académicas con un sistema de filtros por autor, campo de estudio o fecha de publicación. Muchas revistas internacionales establecieron acuerdos con plataformas chinas para que su contenido también esté disponible, lo que permite que un investigador de Shanghái acceda a la misma literatura que uno de Berlín, aunque a través de caminos distintos.

El buscador tiene sus limitaciones: la indexación no siempre es tan completa como la de Google Scholar, y las métricas de impacto son menos reconocidas internacionalmente. Sin embargo, en un entorno cerrado, se convirtió en la brújula indispensable para navegar el mar de la producción científica.

CNKI, la base de datos académica más grande de China

Otro pilar fundamental es CNKI (China National Knowledge Infrastructure), la mayor base de datos académica del país. A través de esta plataforma, los estudiantes acceden a millones de artículos, tesis y libros en chino, con herramientas de búsqueda avanzada y métricas de impacto nacional. Aunque el acceso suele ser restringido por suscripciones pagadas, la mayoría de universidades del país la ofrece gratuitamente a sus estudiantes.

CNKI no solo reemplaza a portales internacionales. También fortalece la circulación del conocimiento producido en China, que eleva el prestigio de las publicaciones locales y atrapa un público cautivo. Para muchos, es la primera parada antes de consultar literatura extranjera.

Superapps como espacios de ciencia viva

Si en Occidente WhatsApp, Twitter y LinkedIn cumplen funciones separadas, en China todo eso se condensa en WeChat. La superapp es, a la vez, chat personal, red profesional y foro académico. Los grupos de investigadores comparten papers, discuten metodologías y convocan a congresos. Revistas científicas mantienen cuentas oficiales desde las que difunden resúmenes de artículos y enlaces a convocatorias. Incluso algunos seminarios se transmiten en directo a través de miniprogramas integrados en la app.

El alcance de WeChat convierte cada publicación en un espacio de interacción inmediata. La ciencia se conversa en tiempo real, dentro de un ecosistema que combina comunicación, difusión y sociabilidad.

AMiner y el espejo académico de Tsinghua

La universidad de Tsinghua, uno de los polos científicos más influyentes de China, desarrolló AMiner, una plataforma que funciona como una red académica y un repositorio de publicaciones. Investigadores crean perfiles, comparten trabajos y establecen redes de colaboración. El sistema permite ver coautorías, analizar tendencias y descubrir nuevas líneas de investigación.

AMiner se convirtió en un equivalente a ResearchGate o Academia.edu, con la particularidad de que integra herramientas de inteligencia artificial para analizar relaciones entre campos de estudio. Millones de accesos diarios desde dentro y fuera de China prueban su relevancia, y la convierten en un puente que, en cierta medida, rompe el aislamiento.

Ciencia sin Google, creatividad bajo presión

Trabajar sin Google en este panorama mundial puede resultar extraño, incluso insoportable. Sobre todo, porque modifica la naturaleza misma de la investigación. El buscador global ofrecía una mirada amplia que permitía a los académicos explorar fuera de su zona de confort. Sin él, los caminos tienden a acortarse: muchos estudiantes se concentran en su campo inmediato y pierden la oportunidad de hacer descubrimientos interdisciplinarios.

Para compensar, surgen estrategias informales. Algunos investigadores recurren a VPNs, aunque su uso está limitado y puede considerarse riesgoso. Otros dependen de redes personales: pedir a un colega en el extranjero que envíe artículos específicos o que comparta experiencias metodológicas. La colaboración, en este sentido, se vuelve un salvavidas para superar las barreras digitales.

La pregunta central es cómo afecta este ecosistema a la innovación. Por un lado, la infraestructura académica nacional asegura que la ciencia siga produciéndose: universidades chinas lideran en publicaciones en inteligencia artificial, química de materiales y biotecnología. Por otro lado, el aislamiento puede limitar la creatividad disruptiva que surge del cruce de ideas globales.

En el plano internacional, la colaboración se vuelve más complicada. El acceso restringido a plataformas comunes dificulta la participación plena en proyectos compartidos. Aun así, muchos investigadores chinos publican en revistas de prestigio y participan en congresos internacionales, lo que demuestra que la ciencia logra sortear las fronteras, aunque a un costo mayor.

Terrenos creativos bajo encierro

Lo que desde afuera puede parecer un muro infranqueable, desde adentro se vive como una frontera que empuja a innovar. La ausencia de Google obliga a encontrar caminos alternativos, a desarrollar buscadores propios, a construir bases de datos nacionales y a confiar más en la cooperación directa. Lejos de paralizar la ciencia, estas restricciones llevaron a muchos jóvenes investigadores a ser más ingeniosos en sus métodos y más colaborativos en su práctica.

La pregunta, entonces, no es si se puede hacer ciencia sin Google, sino qué tipo de ciencia emerge cuando la creatividad se ve obligada a florecer en condiciones de restricción.

Fuentes:

• A land without Google? – Nature
• Chinese Scientists Say Losing Google Would Hurt Research – Wired
• Science suffers as China’s internet censors plug holes – Science
• China’s Digital Great Wall and its impact on science and research – Nature Index