Juan Forn cuenta en la contratapa de Página 12 la historia del francés Víctor Segalen, que llegó a Beijing en 1908 y conoció a Edmund Backhouse, joven inglés que “había llegado a las entrañas mismas de la corte imperial china”. En “las confidencias de la corte que le hacía” ese “joven maestro” Segalen “encontró la China con que soñaba, enigmática y atemporal. Mientras tanto, la China real iba cambiando: llegaban rumores de que había una sublevación en el Yangtsé, mil kilómetros al sur, un tal Sun Yat-sen exigía el fin del imperio y la instauración de la república, la revuelta crecía de provincia en provincia, en determinado momento convergieron sobre Pekín las masas rebeldes y las tropas fieles al imperio”. Aquellas anotaciones serían la base de una “novela extraordinaria”, René Leys, referida por Forn.

El escritor argentino también menciona otras novelas sobre China de Segalen, entre ellas Escapada, que “narra una expedición arqueológica al interior de China que nunca realizó. Allí dice: «Este continente pulverizó mi percepción del exotismo. China no es simplemente una antípoda: es el otro esencial sin cuya sabiduría Occidente no será capaz de entenderse nunca». Que viene a significar: sin cuentos chinos, la realidad nos resultará siempre incompleta”.