La Unión Europea (UE), Estados Unidos y Japón iniciaron ayer una disputa comercial con China ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) debido a las limitaciones de Beijing a la exportación de varias materias primas, entre ellas las llamadas tierras raras, compuestas de metales imprescindibles para fabricar productos de alta tecnología.

Las tierras raras son un conjunto de 17 elementos químicos, de los cuales China controla 36% de las reservas y exporta el 97% mundial. Algunos de ellos, como el escandio o el lantano, son cruciales para la elaboración global de dispositivos electrónicos y en los rubros de la defensa y de energía renovable. También se usan en una amplia gama de productos de consumo, desde teléfonos celulares a automóviles eléctricos.

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